A dor crónica é prevalente e representa uma grande sobrecarga na vida das pessoas idosas. A incapacidade associada à dor é a maior causa de incapacidade funcional no grupo das pessoas idosas e o suporte social (formal) pode desempenhar um papel central na superação dos efeitos negativos associados à experiência de dor. A literatura sobre os efeitos do suporte na incapacidade associada à dor tem demonstrado resultados inconsistentes. O argumento desta tese é o de que o suporte social formal na dor (e.g., recebido pelos cuidadores nos centros de dias e os lares) constituiu-se como um fator protetor ou de risco para a incapacidade associada à dor na medida em que promove autonomia funcional (perceção de promoção de autonomia) ou dependência funcional (perceção de promoção de dependência). No sentido de dar suporte empírico a este argumento, desenvolveu-se e validou-se uma medida para estes conceitos – a Escala de Suporte Formal para a Autonomia e Dependência na Dor (estudo 1). De seguida, a associação direta entre a perceção de promoção de autonomia/dependência e a incapacidade associada à dor, e os mecanismos comportamentais e psicológicos que medeiam essa relação foram investigados (estudo 2 e 3). Finalmente, os efeitos de amortecimento/amplificação da perceção de promoção de autonomia/dependência no efeito da intensidade da dor na incapacidade associada à dor foram analisados (estudo 4). Os resultados confirmam que a perceção de promoção de autonomia tem um papel protetor e que a perceção de promoção de dependência é um fator de risco para a incapacidade associada à dor. Também, estas duas funções de suporte social operam através de diferentes mecanismos. Esta tese fornece uma visão sobre o papel do suporte social relacionado com a dor e tem importantes implicações práticas, informando as práticas dos cuidadores formais sobre quais as ações de suporte que podem conduzir a melhores resultados.