Esta investigação analisa os cuidados domiciliários em instituições de solidariedade a partir de um conjunto de desenvolvimentos recentes: o aumento do número das pessoas idosas dependentes e a acção política na velhice. Situa os cuidados domiciliários como domínio emergente da política, que articula a área social e a saúde, as entidades públicas e privadas, lucrativas e não lucrativas, o trabalho formal e o informal, as pessoas idosas dependentes e os familiares cuidadores. Procurámos compreender em que medida esta política se configura tendo em conta três vertentes: as pessoas idosas dependentes; as instituições de solidariedade com serviços de apoio domiciliário; e a intervenção dos profissionais de Serviço Social coordenadores desses serviços. Analisámos as disposições e as práticas em quatro instituições com estatuto jurídico de IPSS situadas no concelho de Cascais. Estas apresentam estruturas organizativas e funcionais distintas e orientam a acção estratégica, nomeadamente, a capacidade negocial com o estado, a de criar novos recursos e a de promover a participação dos clientes, de acordo com a sua maior ou menor complexidade. Os serviços e os cuidados domiciliários dessas instituições situam-se entre a manutenção/sustentação, o alargamento relativo e substantivo e a diversidade/inovação. O processo de intervenção do Serviço Social orienta-se para a satisfação das necessidades dos clientes de acordo com os recursos disponíveis. Apesar desta tendência, identificamos numa instituição com maior complexidade processos de intervenção inovadores, cuja orientação é a de criar recursos de acordo com as necessidades identificadas. São estas instituições que estão melhor posicionadas para promover a autonomia e a qualidade na velhice.