A rapidez e profundidade das transformações da sociedade portuguesa nas últimas décadas conheceram mudanças ao nível dos padrões e níveis de protecção social, que reflectem a trajectória de desenvolvimento do Estado-Providência português no quadro dos regimes de protecção social sul-europeus (Ferrera, Hemerijck e Rhodes, 2000; Silva, 2002). Nos últimos anos, e como resultado do agravamento da crise financeira que afecta muitos países, a atenção tem-se voltado para as organizações prestadoras de serviços sociais. A economia das organizações prestadoras de serviços sociais, tem vindo a crescer, assumindo um papel fundamental, enquanto parceiro do Estado, na ação e proteção social, em particular, na atual conjuntura económica desfavorável que Portugal atravessa.