Num mundo em mudança, o papel da cultura na promoção do desenvolvimento passou a ser reconhecido amplamente, como meio e recurso para revitalizar os lugares, fortalecer a identidade e o sentido de pertença das comunidades, promover a economia da cultura, bem como, legitimar a ação das elites culturais e políticas e a implementação de novas formas de governança. Paralelamente, tem sido discutido o valor intrínseco da cultura, associado à experiência subjetiva e estética e à melhoria do bem-estar individual e coletivo. A vasta literatura sobre este assunto foca-se principalmente nos processos que ocorrem nas grandes metrópoles devido à concentração e diversidade de recursos, negligenciando as iniciativas empreendidas em cidades de menor dimensão. Contudo, o interesse em compreender os desafios destes centros urbanos aumentou na prossecução de um desenvolvimento mais sustentável e coeso no contexto europeu, onde apresentam uma expressão significativa e um papel central nas relações urbano-rural e centro-periferia. A investigação apresentada reflete sobre os valores e os papéis atribuídos à cultura nas estratégias de planeamento urbano e nas políticas de desenvolvimento de quatro centros urbanos de pequena e média dimensão europeus, localizados em regiões intermédias e rurais, designadamente: Český Krumlov (República Checa); Jyväskylä (Finlândia); Óbidos (Portugal) e York (Inglaterra). Dada a natureza complexa destes processos, este estudo procurou examinar, através de uma abordagem comparativa e relacional, os discursos e práticas políticas dominantes, observando as condições estruturais e as trajetórias de desenvolvimento que moldam e são moldadas pela ação dos atores, permitindo deduções mais amplas sobre a ação política e os processos culturais, e mesmo sobre o modo como percecionamos as transformações que estamos a viver.

In a changing world, the role of culture in promoting development has become widely recognised as a means and resource for revitalising places, strengthening the identity and communities’ sense of belonging, boosting the culture economy, and legitimising the action of cultural and political elites and the implementation of new forms of governance. Alongside, the intrinsic value of culture has been discussed, associated with subjective and aesthetic experience and the improvement of individual and collective well-being. The vast literature, on this subject, focuses mainly on the processes that take place in large metropolises due to the concentration and diversity of resources, neglecting the initiatives undertaken in smaller cities. However, the interest in understanding the challenges of these urban centres has increased in the pursuit of a more sustainable and cohesive development in the European context, where they have a significant expression and a central role in urban-rural and centre-periphery relations. This research reflects on the values and roles attributed to culture in the urban planning strategies and development policies of four European small and medium-sized urban centres, situated in intermediate and rural regions, namely, Český Krumlov (Czech Republic); Jyväskylä (Finland); Óbidos (Portugal) and York (England). Given the complex nature of these processes, this study examined through a comparative and relational approach the dominant political discourses and practices, observing the structural conditions and developmental trajectories that shape and are shaped by the actors' agency. This should allow broader conclusions about the political action and cultural processes, and even about how we perceive the transformations that we are living.