Esta pesquisa resulta de uma análise comparativa sobre a configuração e atuação das associações religiosas (ARs) católicas no Brasil e em Portugal, entre 2001 e 2020, considerando questões históricas, sociais e políticas. Visou compreender, por meio dos casos das Cáritas Brasileira e Portuguesa, de que forma contextos específicos têm influenciado a atuação dessas associações, além das estratégias adotadas para assegurar o protagonismo nas arenas públicas, em ambos os países. Adota referenciais teóricos provenientes de estudos nas áreas da Sociologia – dos movimentos sociais e ação coletiva, religião e sociologia histórica –, e da Ciência Política – estudos sobre religião e política, participação política e instituições democráticas. A metodologia parte da abordagem da comparação pareada (Tarrow, 2010), utilizando entrevistas, pesquisa de campo, análise documental e bibliográfica como principais técnicas mobilizadas. As principais conclusões da investigação são de que as ARs católicas analisadas vivenciam uma crise identitária por alocarem-se entre lógicas próprias dos campos associativo, religioso e político, procurando responder a demandas variadas, entre a caridade e a defesa de direitos. O enquadramento analítico de Contexto de Interação Associativa possibilitou compreender como a atuação das ARs é influenciada por incentivos externos, financeiros, políticos, legislativos e informacionais. Já os principais repertórios identificados são provisão de serviços públicos, redes, produção de informação e incidência política. Conclui-se que a atuação das ARs católicas no Brasil e Portugal entre 2001 e 2020 é influenciada por processos mais amplos de secularização, pluralização religiosa, crises do catolicismo e maior presença pública das religiões, ao mesmo tempo que as associações analisadas apresentam níveis de agência consideráveis nas arenas públicas.

This research is the result of a comparative analysis of the configuration and performance of Catholic religious associations (RAs) in Brazil and Portugal between 2001 and 2020, considering historical, social and political issues. It aims to understand, through the cases of the Brazilian and Portuguese Cáritas, how specific contexts have influenced these associations’ performances as well as the strategies they have adopted to ensure their protagonism in public arenas in both countries. Its theoretical references come from sociological – sociology of social movements and collective action, historical sociology, sociology of religion – and political science studies – on religion and politics, political participation, and democratic institutions. Its methodology is based on the paired comparison approach (Tarrow, 2010), with interviews, field research, documentary and bibliographic analysis as the main techniques. The foremost conclusions are that the analysed Catholic RAs are experiencing an identity crisis due to being located within logics peculiar to the associative, religious and political fields, attempting to respond to various demands, between charity and defense of rights. The Context of Associative Interaction analytical framework made it possible to understand how the RAs’ work is influenced by external, financial, political, legislative, and informational incentives. The main repertoires identified were provision of public services, networking, information production and political incidence. The conclusion is that the actions of Catholic RAs in Brazil and Portugal between 2001 and 2020 were influenced by broader processes of secularization, religious pluralization, crises in Catholicism, and the greater public presence of religions, at the same time as the associations analysed have had considerable levels of agency in public arenas.