Nas últimas décadas, tem-se verificado uma crescente preocupação em reduzir a dependência dos combustíveis fósseis. A importância cada vez maior das fontes de energia renováveis e o desenvolvimento de novas tecnologias criaram novas oportunidades de negócio. É neste contexto que surgem as empresas spin-offs académicas, que têm um papel importante na introdução no mercado de novos produtos e serviços baseados em conhecimento e tecnologias desenvolvidas em universidades. A primeira contribuição deste estudo foi identificar as empresas spin-offs criadas em Portugal nesta área. Verificou-se que a maturidade da investigação e o aumento de oportunidades no mercado das energias alternativas, associadas aos incentivos à criação de empresas, levaram ao crescimento do número de spin-offs. No entanto, estas empresas (como qualquer outra start-up) enfrentam vários problemas ao longo do processo de criação. Em particular, necessitam de aceder a vários tipos de recursos (tecnológicos, financeiros, e relacionados com o mercado) o que pode requerer o desenvolvimento de parcerias com um conjunto diversificado de actores. Neste estudo analisámos em detalhe o processo de criação de um conjunto de empresas spin-offs e concluímos que é através das redes de relações que as empresas acedem a alguns dos recursos e competências críticos. A estrutura das relações desenvolvidas é influenciada pelas características da tecnologia, pelo tipo de mercado e pela origem e experiência profissional do empreendedor. Além disso, existem intervenientes fundamentais no processo, destacando-se a universidade de origem, o Governo e um grande parceiro, que pode ser uma empresa do sector ou de capital de risco.

Over the last decades, there has been an increasing concern in reducing the dependence of fossil fuels. The growing importance of renewable energy sources and the development of new technologies have created new business opportunities. It is in this context, that academic spin-offs arise, which have an important role introducing new technology based products and services developed at universities, in the market. The first contribution of this study has been to identify spin-off companies created in Portugal in this area. We found that the research maturity and the opportunities growth in the alternative energies market, combined with business creation incentives, led to a number of spin-offs increase. However, these companies (like any other start-up), face some problems during the creation process. In particular, they need access to several resources (technological, financial, and market-related) which may require the development of partnerships with a diversified set of actors. In this study, we thoroughly analyze the process of creation of a set of spin-off companies and conclude that it is through network relationships that companies gain access to some of the critical resources and expertise. The developed relationship structure is influenced by the technology characteristics, the type of market and the origin and professional experience of the entrepreneur. Moreover, there are key players in the process, like the home university, the Government and a great partner who can be a company of the same sector or a venture capital one.