O presente estudo aborda uma revisão de literatura e de estudos empíricos sobre contabilidade referente ao tema de empresas familiares entre 2003 e 2012. A análise contempla características relativas ao conteúdo do artigo: tema de contabilidade; continente a que pertencem as empresas; sistema legal; obrigação de divulgação pública de informação pelas empresas; fonte de dados; método de análise das empresas; teoria base dos estudos; grau de definição de empresa familiar e percentagem de empresas familiares na amostra. Seguidamente analisa-se quanto à publicação dos artigos e à afiliação dos autores. Adicionalmente relacionaram-se os artigos e comentaram-se as conexões entre autores. Conclui-se que existe uma maior investigação na área da qualidade de resultados. As empresas abrangidas na amostra são maioritariamente referentes ao continente europeu, daí o sistema legal code law caracterizar maioritariamente a amostra. Como 75% dos artigos analisam empresas cotadas, à exceção de um artigo, a fonte de informações refere-se a bases de dados. A maioria dos artigos adota a teoria da agência para fundamentar as suas hipóteses. Na classificação das empresas como familiares, a definição que contempla as funções operacionais do elemento familiar (fundador ou descendente) e o intuito de passar o negócio a um familiar, é a que se destaca. Quanto à amostra dos artigos a maioria obtém na sua investigação entre 50% a 70% de empresas familiares. Verificou-se uma relação positiva entre o método de análise e definição da empresa familiar. Da relação entre autores verifica-se que os autores americanos cooperam nos estudos com autores europeus e asiáticos.

This study is a review of literature and empirical studies in accountancy regarding family firms between 2003 and 2012. Therefore, were analysed the following characteristics relating to contents of the article: accounting subject matter; the companies’ continent; the legal system of the country; the companies´ obligation of public information disclosures; data source; analysing method of the companies; theory basis of the studies; degree of definition of family firms; percentage of family firms inside the sample. The following steps were analysed in the publication of the article and the author’s affiliation. In addition, the articles were related and were commented on the author’s connections. As a result a voluntary disclosure was the most investigated category and the European continent mostly analysed. So the legal system, code law was characteristic in the sample. As 75% of the articles analysed listed companies, with one exception, the data source was mostly database. The majority of the articles adopted agency theory in order to prove their hypotheses. Concerning the classifications of family firms, the definition which considers the generational functions of a family member (founder or descendant) and the aim of passing the business to a family member, is that which is emphasized. The majority of the article’s sample is between 50% to 70% of family firms. There is a strong positive relationship between the method of analysis and definition of family firms. Concerning the authors’ relationship, the Americans cooperated with Europeans and Asiatics in their articles.