Tendo como ponto de partida a construção social dos usos da energia e o seu reflexo no sector doméstico, esta tese procura explorar as razões subjacentes à discrepância que parece existir entre a produção e apropriação do conceito de eficiência energética integrado em linhas estratégicas de carácter estatal ou privado, e a sua efectiva implementação expressa em políticas públicas, em medidas de gestão por parte de agentes privados ou em práticas por parte dos actores sociais individuais. Neste contexto, o enfoque desta análise parte de um dos temas centrais do debate no seio da teoria sociológica – a relação entre agência e estrutura - conjugando-o com abordagens teóricas como a modernização ecológica, enquanto enquadramento para a integração central do conceito de eficiência energética na organização da sociedade no presente, e a teoria da prática, que nos permite explorar e integrar as dimensões de agência e estrutura no desenhar de práticas quotidianas que requerem o uso de energia. Integrando metodologias quantitativas e qualitativas e conjugando uma análise abrangente, tendo por base uma amostra de famílias, com o aprofundamento de dois estudos de caso – um sobre iluminação e outro sobre climatização - procurase aferir a forma como a articulação entre agência e estrutura no seio das práticas quotidianas pode potenciar um uso mais eficiente da energia no sector doméstico e até que ponto as influências que exercem são reconhecidas pelos diferentes agentes sociais.

Taking on the framework of the social construction of energy uses in households as a starting point, this thesis explores the rationale behind the seeming discrepancy between the production and appropriation of the concept of energy efficiency within policy strategic orientations by governmental and private actors, and their actual implementation through energy policy-making, management preferences and choices of the private sector, and social practices of families. The analysis focus upon a central debate in the sociological theory - the relationship between agency and structure – which is extended to theoretical approaches to current ecological changes in late society such as ecological modernization. This provides the framework to analyse the integration of the concept of energy efficiency in the organization of society in the present, while the theory of practice allows us to explore and integrate the dimensions of agency and structure in the design of everyday practices that require the use of energy. Combining quantitative and qualitative methodologies, in particular, a survey and in depth interviews on energy consumption and practices to a sample of families and in depth analysis of two case studies – on lighting and heating/cooling – this study is an attempt to discern how the relationship between agency and structure within everyday life practices can foster efficiency in energy consumption and to what extent their exerted influences are recognized by all social agents at stake.