Esta dissertação parte da constatação de que a Economia não dispõe de uma teoria da escolha satisfatória. Na realidade, o modelo de decisão racional dominante não envolve escolhas, mas apenas cálculo. Além disso, não obstante a relevância de alguns contributos particulares, não existe, noutras perspectivas teóricas, uma concepção de escolha racional alternativa, elaborada ao ponto de poder substituir o modelo dominante. Os pressupostos da exogeneidade das preferências e da comensurabilidade dos valores são identificados como estando na origem das principais limitações da concepção de escolha dominante. Tendo em vista a superação destas limitações, a presente dissertação elabora um conceito de dificuldade da escolha assente no reconhecimento da incomensurabilidade e do possível conflito entre valores, assim como da importância dos dilemas morais em todos os domínios da acção humana. Opera então uma reconceptualização da escolha em que escolha racional significa escolha justificada, ou fundada em razões. A dissertação formula as condições da dificuldade da escolha e elabora uma distinção conceptual entre dificuldade computacional e dificuldade moral. As implicações da dificuldade são identificadas e a relevância da dificuldade moral para a Economia é salientada. Por último, as noções de dificuldade moral e de acção em conflito que dela decorre são aplicadas à mudança institucional, de forma a clarificar a relação entre a acção e estes processos de mudança.

The starting point of this dissertation is the acknowledgment of the absence of a satisfactory choice theory in economics. The rational decision model does not really refer to choice, but rather to calculus. Besides, notwithstanding the relevance of some individual contributions, other theoretical perspectives also lack a fully developed alternative concept of rational choice, which might replace the dominant model. The assumptions of exogeneity of preferences and commensurability of value are identified as the sources of the main limitations of the prevailing conception of choice. Aiming at overcoming these limitations this dissertation articulates a concept of difficulty of choice that is grounded on the acknowledgment of incommensurability, possible conflict among values, and the importance of moral dilemmas in all action domains. It then reconceptualises choice by viewing rational choice as choice justified, grounded in reasons. The dissertation states the conditions of difficulty and conceptually separates computational from moral difficulty. The implications of difficulty are identified and the relevance of moral difficulty in economics is highlighted. Finally, the notion of moral difficulty and the derived notion of action in conflict are applied to the analysis of institutional change, thus clarifying the relation between action and those change processes.