As pequenas e médias empresas (PMEs) têm vindo a ganhar importância nos mercados nacionais e internacionais, não só pelo contributo que têm no desenvolvimento das economias locais e nacionais, mas também pelos desafios que enfrentam ao competir com empresas multinacionais. A presente dissertação pretende desenvolver um modelo de avaliação da competitividade das PMEs, assente numa base epistemológica construtivista e fazendo uso de técnicas de mapeamento cognitivo e da abordagem Measuring Attactiveness by a Categorical-Based Evaluation Technique (MACBETH). Para o efeito, foram desenvolvidas sessões de trabalho presenciais com um painel de empreendedores e gestores seniores que enfrentam diariamente o desafio da competitividade das PMEs. O sistema desenvolvido foi testado e validado pelos membros do painel e os resultados alcançados reforçam, entre outros pontos, a importância da inovação e da dimensão humana na obtenção de vantagem competitiva. Verificou-se também que a abordagem metodológica seguida pode ser crucial para o desenvolvimento de sistemas de avaliação de performance das PMEs que incluam diferentes pontos de vistas e abordagens subjetivas no processo de apoio à tomada de decisão. Vantagens, limitações e implicações práticas do sistema desenvolvido serão também objeto de análise e discussão.

Small- and medium-sized enterprises (SMEs) have become increasingly important in national and international markets because they contribute to the development of local and national economies. SMEs often face serious challenges when competing with multinational companies. This study sought to develop a method for assessing SMEs’ competitiveness based on a constructivist epistemology, which makes an integrated use of cognitive mapping and the measuring attractiveness by a categorical-based evaluation technique (MACBETH). To this end, faceto-face sessions were conducted with a panel of entrepreneurs and senior managers who deal with the challenges of maintaining SME competitiveness every day. The proposed assessment system was tested and validated by the panel members. The results emphasize, among other points, the importance of innovation and the human dimension to gaining competitive advantages. The proposed method can be valuable to researchers seeking to develop mechanisms for evaluating SMEs’ entrepreneurial performance and include sensemaking in organizational decision-making processes. The advantages, limitations and managerial implications of the proposed system are also analyzed and discussed