A poluição marítima por plásticos tem sido considerada um dos mais graves problemas ambientais do Antropoceno. Apesar da escala global do problema, e das muito diversas origens dos plásticos que se encontram no mar, uma atenção particular tem sido dada ao lixo naval. Os plásticos de origem, não só naval, mas especificamente piscatória, alcançaram uma percepção maior, na opinião pública e nas preocupações dos ambientalistas, pela sua visibilidade em locais muito frequentados, como praias e zonas ribeirinhas, mais do que pelo seu contributo para a enorme massa de plásticos nos oceanos. As pressões exercidas sobre os pescadores da pesca artesanal, responsabilizados por esta poluição, ganharam, assim, expressão, e constituem hoje uma fonte de tensões sociais, e de equívocos, que muito dificultam a condição social de vida desta classe profissional, que se encontra em situação crítica, tanto do ponto de vista económico como social. A pesquisa apresentada nesta dissertação desenvolveu-se com a comunidade piscatória de Setúbal, cidade fortemente marcada pela sua tradição piscatória, hoje declinante como atividade, embora crescente como recurso de identidade local. Através de uma etnografia das práticas e representações da poluição marítima por plásticos, realizada junto dos pescadores artesanais de Setúbal, identificaram-se equívocos e tensões que estão na base do problema e das suas opostas conceções. Foi também possível detetar e compreender a realidade social complexa da comunidade piscatória, e daí o significado social do equívoco gerado entre pescadores e ambientalistas em torno da poluição por plásticos.

Maritime plastic pollution has been considered one of the worst environmental problems of the Anthropocene. Despite the global scale of the problem, and the many sources of plastic found in the sea, special attention had been given to naval garbage. Plastics which origins are from, not only naval, but fisheries based, have reached more proeminent perception in the public opinion and in the concerns of environmentalists, because of its visibility in highly frequented spaces, like beaches and riverside areas, more than its contribution to the high-volume mass of plastic found in the ocean. Exerted pressure on artesanal fishermen, held accountable for this pollution, have gain expression and constitute a source of social tensions, and misunderstandings, that hinder the social condition of fishermen’s life, today facing a critical situation, both from an economic and a social point of view. The research presented in this dissertation was developed within the fishing community of Setúbal, a city strongly defined by its fishing tradition, today declining as an activity, althought it has been increasingly used as a resource of local identity. Through an ethnography of the practices and representations of maritime plastic pollution, accomplished with the artesanal fishermen of Setúbal, were identified tensions and misunderstandings that are the base of the problem and its opposing conceptions. It was possible to detect and understand the complex social reality, hence the social meaning of the misunderstanding generated between fishermen and environmentalists around plastic pollution.