O presente projecto de investigação visa estudar e analisar o processo de transição para a democracia nos Açores, nomeadamente as dinâmicas políticas e sociais que estão na origem da definição e evolução do sistema de partidos no arquipélago. O projecto de investigação terá como objecto central os partidos políticos, enquanto agentes fundamentais nos mais diversos processos políticos, procurando a conquista e o exercício do poder, mas também desempenhando um papel central na politização dos cidadãos, estruturando as suas opiniões e canalizando as suas vontades na esfera política. O seu estudo e análise representam uma abordagem essencial para a compreensão dos fenómenos de transição para a democracia, uma vez que se apresentam como actores centrais na definição das instituições, regras e procedimentos do novo regime. No período que compreende a transição para a democracia, as suas dinâmicas, a sua capacidade de penetração no meio e consequente influência sobre a população, o seu primeiro desempenho eleitoral, determinam significativamente a configuração do sistema de partidos na democracia emergente. Centralizaremos a nossa análise no contexto do arquipélago dos Açores por considerarmos que se trata de uma realidade política específica, que se diferencia na larga maioria das esferas do social relativamente ao todo nacional. A natureza arquipelágica dos Açores, alicerçada numa forte descontinuidade do espaço regional em nove micro-sistemas sociais, até há algumas décadas atrás relativamente isolados do resto do país, mas também isolados entre si, determina fatalmente a formulação da identidade das suas populações. As marcas de regionalismo e independentismo nos Açores em alguns momentos da História de Portugal e o despoletar destes sentimentos durante o período de transição para a democracia, adquirem também um relevo significativo na forma como se estruturaram as instituições políticas regionais, nomeadamente os diversos partidos políticos presentes no arquipélago. Ao contrário da maioria dos estudos conhecidos em Portugal sobre partidos políticos, o nosso campo de análise será circunscrito à esfera regional, com todas os desafios metodológicos que tal opção significará em termos de conceitos e instrumentos de análise.