Prevenir e curar uma doença é um grande desafio e um grande feito, ao permitir apoiar o desenvolvimento pessoal de um indivíduo protegendo-o do grande peso para a vida humana que a doença representa. Este raciocínio aplica-se em particular à poliomielite, uma condição debilitante e já invisível no mundo desenvolvido, graças à introdução e disseminação de duas vacinas efectivas contra o poliovírus durante a década de 1950. A possibilidade de erradicar esta doença do planeta motivou a comunidade internacional a lançar, em 1988, a Iniciativa Global de Erradicação da Poliomielite (Global Polio Eradication Initiative - GPEI), uma parceria público-privada de organizações e países que colaboram em campanhas de vacinação, actividades de vigilância e de consciencialização das comunidades, que tem desde então trabalhado para conduzir o número total de casos de poliomielite a zero. O trabalho aqui apresentado procura perceber as motivações que levaram ao estabelecimento de um programa de erradicação da poliomielite, incluindo o enquadramento teórico que apoia esta decisão. Procura igualmente analisar os problemas com que o GPEI se depara, nomeadamente a recusa da vacinação pelas populações e a falta de cooperação com a Iniciativa. Uma atenção particular é prestada ao boicote ocorrido no norte da Nigéria entre 2003 e 2004, bem como às suas consequências locais e globais.

As disease poses an enormous toll on the life of human beings, its prevention and cure is a great challenge and achievement in supporting an individuals’ personal development. This reasoning applies particularly to poliomyelitis, a debilitating condition that has long been an invisible disease on the developed world, thanks to the introduction of two effective vaccines against poliovirus during the 1950s. The possibility of eradicating this disease from the planet has, in 1988, motivated the international community to launch the Global Polio Eradication Initiative (GPEI), a public-private partnership of organizations and countries cooperating in immunization campaigns, surveillance activities and community awareness, which has since been working to bring the total number of cases to zero. The work here presented aims to understand the motivations that drove the establishment of a poliomyelitis eradication programme, including the theoretical framework supporting this choice. It also intends to analyse the problems that the GPEI has been facing, namely the refusal of populations to be vaccinated and cooperate with the Initiative. Particular attention is paid to the 2003-2004 Northern Nigeria boycott and its local and global consequences.