Nesta dissertação procuramos analisar o projecto do Hong Kong Free Press à luz das transformações em curso na esfera pública desta Região Administrativa Especial da República Popular da China. Pretendemos indagar o modelo de jornalismo e de financiamento seguido por este media digital num contexto político híbrido marcado por uma acelerada turbulência social e institucional. Partimos da hipótese de que o sistema mediático de Hong Kong experimenta um processo de degradação por efeito das tensões imanentes ao princípio “um país, dois sistemas”, apesar da subsistência de um regime de garantias formais herdadas do ordenamento jurídico britânico. Socorremo-nos da consulta de material emprírico relacionado com o projecto editorial. Pretendemos, em primeiro lugar, saber de que modo tem sido possível cumprir, na esfera digital, as tradicionais funções sociais do jornalismo e como tem respondido às aspirações de sectores demo-liberais em perda na esfera pública formal. Em segundo lugar, analisamos o modelo de negócio construído pelo Hong Kong Free Press para identificar formas operativas de financiamento em contextos de desvantagem para um jornalismo plural e independente. Analisamos, também, a produção e as opções editoriais na tentativa de compreender como se materializa o compromisso éticosocial do projecto. Destas aproximações, permitimo-nos concluir que graças ao modo como tem sabido beneficiar de condições virtuosas próprias da esfera pública local, o modelo HKFP tem conseguido subsistir num contexto político e comercial cada vez mais adverso.

In this thesis, we seek to analyse the Hong Kong Free Press project reflecting on transformations currently affecting the public sphere of this Special Administrative Region of the People’s Republic of China. We aim to examine the journalism and funding model espoused by this digital media in a hybrid political context marked by accelerated social and institutional turmoil. We defend the idea that Hong Kong’s media system is undergoing a process of degradation due to tensions inherent to the “one country, two systems” principle, despite the continuation of a regime inherited from the British legal system that formally guarantees rights. We draw on empirical material linked to the editorial project. Firstly, we aim to understand how it has been possible to fulfil journalism’s traditional social roles in the digital sphere, and how these have responded to the aspirations of liberal democratic sectors losing representation in the formal public sphere. Secondly, we scrutinize the business model built by the Hong Kong Free Press in order to identify operational forms of financing in contexts hostile to a plural and independent type of journalism. We also examine the outlet’s production and editorial choices in the attempt to understand how the project’s ethic and social commitment takes shape. In keeping with the above, we conclude that the HKFP model has managed to survive in an increasingly adverse political and commercial context thanks to the ways it chose to deploy the virtuous conditions of the local public sphere.