O trabalho assalariado continua a ser a principal e na maioria das vezes a única fonte de rendimento da maioria dos indivíduos. Sem emprego e consequentemente sem salário, os indivíduos incorrem demasiadas vezes em processos de exclusão social. O trabalho assalariado não é apenas uma fonte de rendimento é também uma instituição social que confere aos indivíduos sentimentos de utilidade e de pertença. O fenómeno do desemprego é um dos principais desafios com que se confrontam as sociedades em geral e obviamente também a portuguesa. Na crise actual o desemprego alcançou um nível sem precedentes atingindo indivíduos em diferentes fases da sua vida. O desemprego dos trabalhadores mais velhos encerra em si características e especificidades que julgamos terem relevância social e sociológica, o que nos levou a optar pela abordagem deste tema. O principal objectivo da investigação é perceber como os indivíduos desempregados com mais de 45 anos percepcionam a estigmatização de que são alvo no acesso ao mercado de trabalho e que estratégias utilizam para lidarem com o seu estigma. Para concretizar a nossa investigação optámos por uma metodologia qualitativa assente em entrevistas semi-estruturadas. O material resultante das entrevistas foi analisado através da aplicação da técnica de análise categorial. Os resultados obtidos permitem verificar que os indivíduos identificam a idade como o motivo principal que os impede de regressar ao mercado de trabalho. Esta situação potencia nos indivíduos o surgimento de sentimentos de inutilidade e de conformismo. Como mecanismo de defesa os indivíduos utilizam diversas estratégias de gestão do seu estigma etário.

Wage labour remains the primary and most often the only source of income for most individuals. Jobless and consequently without an income, individuals incur, too often, in processes of social exclusion. Wage labour is not only a source of income but is also a social institution that gives individuals feelings of usefulness and belonging. The phenomenon of unemployment is one of the main challenges that, in general. societies are confronted with and obviously also the Portuguese one. In the current crisis, unemployment reached unprecedented levels, affecting individuals at different stages of their lives. Unemployment among older workers encloses characteristics and specificities that we believe have social and sociological relevance, which leads us to opt for tackling this issue. The main aim of this research is to understand how individuals unemployed over 45 years old perceive the stigma they suffer in access to the labour market and the strategies that they use to deal with it. To achieve our aim, we opted for a qualitative methodology based on semi-structured interviews. The material that resulted from the interviews was analyzed by applying the categorical analysis technique. These results allow us to identify that the age of the individuals is the main reason that prevent them to return to the labour market. This creates in the individuals feelings of uselessness and resignation. As a defence mechanism, people use different strategies to manage their stigma.