Durante o Estado Novo, a política emigratória levada a cabo, especialmente pelo governo de Salazar, era limitativa. Esta posição do Estado não satisfazia a vontade da administração francesa que, vendo nos emigrantes portugueses uma mão-de-obra desejável, insistiu sempre na assinatura de acordos que possibilitassem a entrada em território francês de um maior número de trabalhadores. Como resultado da conjugação de uma série de factores internos e externos, desenvolveramse nos anos 60, com raízes no contrabando raiano, redes de emigração clandestina. Estas redes, que se estenderam para o interior do território nacional, e para Espanha com direcção a França, chegaram também ao concelho de Penedono, onde encontraram uma fonte de fornecimento de clandestinos, angariadores e engajadores. Estabelecendo um emaranhado de relações dentro e fora do pequeno concelho, criaram-se as condições para levar uma parte importante da população penedonense a caminho de França, contrariando o desejo de grande parte das elites rurais. O estudo de caso de Penedono é um retrato do que terá acontecido em grande parte do território rural do Norte de Portugal, quando, no crepúsculo do Estado Novo, o campesinato perspectivava na emigração a única forma de ascensão social. Penedono e os caminhos que levaram os seus clandestinos até à fronteira serão o pano de fundo para o desenvolvimento da análise: dos papéis desempenhados pelas redes de emigração clandestina; da sua actividade em contexto repressivo; e das relações e representações sociais construídas acerca destas mesmas redes.

During the Estado Novo, the migratory policy applied, specially by Salazar´s goverment, was restrictive. This position taken by the state did not satisfy the french administration’s will, who by seeing in the portuguese emigrants a desirable work force, always insisted in signing treaties which allowed a larger number of workers to enter french territory. As the result of various internal and external causes, illegal emigration networks were developed in the 60´s originated by smuggling. These networks, that spread into the inside of national territory and Spain in direction towards France arrived also to the Penedono area, where a source of illegal emigrants, angariadores and engajadores was found. By estabilishing a tangle of relationships inside and out of that small area, the conditions were established for taking a significant part of the Penedono population on the way to France, going against the will of most of the rural elite. The case study of Penedono is a picture of what would of happened in a large part of the rural territory in Northern Portugal, when, in the twilight of the Estado Novo, the rural worker saw in emigration the only way of improving their financial conditions. Penedono and the routes that lead its illegal emigrantes to the border are the scenery for the analysis of: the parts played by the illegal emigration network; its activity in a repressive context; and the social relationships and representation about these networks.