Esta dissertação aborda uma das funções menos conhecida e menos fortalecida da Universidade que é a “Extensão Universitária” (EU), demonstrando como este conceito prático pode contribuir para o fortalecimento de “Compromisso Social da Universidade” (pública), e como a Extensão pode contribuir para o “Desenvolvimento Local” (DL) de comunidades desfavorecidas. Sabendo-se que nem toda a actividade de Extensão Universitária pode ser considerada como socialmente responsável, pretende-se compreender e caracterizar quais as concepções de Extensão que melhor dinamizem um processo de desenvolvimento local. Assim, defende-se uma concepção de Extensão Social e Académica que alia a vertente ensino-investigação a actividades que favoreçam a resolução de problemáticas de Desenvolvimento Local, numa perspectiva integrada e multi-dimensional. Este é um estudo exploratório que incide sobre dois projectos comunitários em curso (Matarandiba e Cairu, ambos situados no Estado da Bahia no Brasil), desenvolvidos pela Incubadora Tecnológica de Economia Solidária e Gestão do Desenvolvimento Territorial da Universidade Federal da Bahia (ITES/UFBA). Desde 2005, data da sua constituição, a Incubadora Universitária tem praticado actividades extensionistas que visam o Desenvolvimento Local a partir da Incubação de Redes Locais de Economia Solidária, fertilizando uma relação dialógica e recíproca entre moradores, entidades locais, docentes e estudantes da UFBA.

This present dissertation approaches one of the least known and less strengthened functions of the University which is the Extension University (EU) demonstrating how this practical concept can contribute to enhance the Social Commitment of a State University, and how can the Extension University contribute to the Local Development of less favoured communities. Knowing that not all of the Extension University activities can be considered as socially responsible, we look for to understand and describe which of the concepts of Extension University better work for a Local Development process. Hence, we defend a concept of Social and Academic Extension which links both learning-research to activities that promote solving Local Development problematics from an integrated and multidimensional perspective. This is an exploratory study lying upon two current community projects (Matarandiba and Cairu both situated in Bahia in Brazil) developed by the Technological Incubator of Solidary Economy and Territorial Development Management from the Federal University of Bahia (ITES / UFBA). Since 2005, date of its constitution, this University’s Incubator had implemented extensioning activities aiming Local Development based on the Incubation of Solidary Economy Local Networks fertilising a dialogical and reciprocal relation between neighbours, local entities, scholars and students from UFBA.