O presente estudo comparativo (FR, PT, UK) analisa sociologicamente um fenómeno de exclusão social – homelessness - tomando o conceito de risco como central. Para tal, são confrontadas duas vertentes de discurso fundamentais: a institucional e a dos sem-abrigo. No plano institucional, essencial para a categorização, regulamentação e definição de formas de intervenção, incluem-se fontes bibliográficas e documentais (teorias de risco, análises empíricas, estudos internacionais) e as percepções dos agentes de apoio social (de coordenadores a técnicos sociais). No que respeita à população sem-abrigo, a análise centra-se nas suas trajectórias de vida e representações simbólicas que abarcam várias esferas, entre as quais, a sobrevivência nas ruas e a avaliação dos serviços de apoio social disponíveis no terreno. A pesquisa empírica baseia-se em entrevistas semi-directivas nas cidades de Paris, Lisboa e Londres (2005-2006). Os resultados obtidos permitem salientar que as divergências identificadas ao nível dos vários usos do conceito de risco assumem repercussões relevantes quanto à conceptualização de medidas preventivas, de controlo social, monitorização e de reinserção social. A análise das trajectórias, contemplando a situação de sem-abrigo como um processo, permite salientar a importância do capital social dos indivíduos para a superação dos momentos de crise. Verifica-se que a comparação das percepções de agentes de apoio social e sem-abrigo apresenta vários pontos de convergência, sendo tal fundamental para delinear propostas participativas e concertadas para o desenvolvimento das práticas de apoio social.

This cross-national comparative (FR, PT, UK) research on homelessness takes the concept of risk as fundamental analytical string. Risk is a cultural and social construct that to be analysed leads necessarily to compare the perceptions of different social actors. In this case the institutional level and the homeless themselves. As the institutional plan, responsible for the categorisation and regulation of the phenomenon, are considered documental sources (risk theories, empirical researches and international studies) and the social workers (from volunteers to managers). In what regards the homeless, the analysis focus on their life trajectories and symbolic perceptions for several domains, including survival strategies and the evaluation of the social provision services. The empirical research is based on semi-directive interviews conducted in Paris, Lisbon and London (2005-2006). The main findings allow enhancing that the existing divergences on risk discourses assume relevant implications regarding the conceptualisation of preventive measures, social control and reinsertion plans. The life-trajectories, taking homelessness as a process, are of extreme importance to understand the role of social capital for coping with crisis susceptibilities. It is verified that cross-checking the perceptions of social workers and homeless constitutes a crucial tool for finding participative proposals for the development of the social support practices.