Durante as últimas décadas, as pequenas e médias empresas (PMEs) têm vindo a desempenhar um papel importante na economia da China e no seu desenvolvimento social. No entanto, devido a limitações de recursos e à falta de experiência, estas empresas apresentam altos índices de insucesso em termos de investigação e desenvolvimento (I&D), bem como baixa cooperação com as entidades académicas. Neste estudo, é proposto um modelo de cooperação Universidade -Indústria (U-I) para as PMEs. Em primeiro lugar, procede-se à comparação de três modelos de cooperação U-I, nomeadamente: o modelo de transferência de tecnologia; o modelo de colaboração baseada em projeto; e o modelo joint venture. Posteriormente, é desenvolvida investigação empírica no âmbito da cooperação U-I na China. Com base nos resultados obtidos, é proposto um novo modelo de cooperação, denominado: modelo incremental dominado pela empresa (MIDE), que inclui quatro etapas principais: (1) fase inicial; (2) fase de investigação; (3) fase de transferência; e (4) comercialização. Tendo como estudo de caso a empresa Chengdu KEDA Lda., este estudo também explica a aplicação do modelo proposto. Os resultados sugerem que o MIDE é mais eficaz e eficiente do que os modelos tradicionais de cooperação, tanto em termos de redução de custos como, também, no que respeita a controlo de riscos. Na sua essência, este estudo ajuda a preencher uma lacuna existente na literatura, relativa à teoria da cooperação U-I e à sua aplicação prática em PMEs. As implicações e limitações do modelo proposto são também objeto de análise e discussão.

During the past decades, small and medium-sized enterprises (SMEs) have been playing an important role in China’s transitional economy and social development. However, due to resource limitations and lack of previous experience, these firms present a high rate of failure in terms of research and development (R & D) cooperation between enterprise and academia. In this study, a novel University-Industry (U-I) cooperation model is proposed for SMEs. We first compared three popular U-I cooperation models (i.e., the technology transfer model, the project collaboration model, and the joint venture model), and then applied a field survey for U-I cooperation in China. Based on the empirical results, we put forth a new cooperation model termed as firm-dominated incremental model (FDIM), which mainly includes four stages: (1) initial stage; (2) research stage; (3) shift stage; and (4) commercialization. Taking Chengdu KEDA Optoelectronic Technology Ltd. as case study, this study also explains the application of the proposed FDIM. Our findings suggest that FDIM is more efficient and effective than traditional cooperation models in terms of cost reduction and risk control. Thus, this study helps to bridge the gap between U-I cooperation theory and practice in SMEs. The implications and limitations of this study are also discussed.