Esta tese desenvolve-se em torno da temática das "medicinas complementares e alternativas" (MCA) em Portugal, mais concretamente sobre o recurso dos indivíduos às respetivas terapias. Por MCA entendemos um conjunto diversificado de terapias ou práticas terapêuticas que têm em comum o facto de se demarcarem da chamada "medicina convencional" e de proclamarem a posse de um corpo de saberes mais ou menos sistematizado sobre a saúde e a doença orientador das práticas terapêuticas. Embora tenham vindo a assumir, nas últimas décadas, uma visibilidade social crescente, em Portugal o conhecimento sociológico sobre a matéria é escasso. Os resultados da pesquisa contribuem para o avanço desse conhecimento em três níveis. Primeiro, a reconstituição do contexto em que a procura das MCA ocorre, isto é, como se estrutura o campo no país, em termos de regulamentação, oferta de cuidados terapêuticos, ensino e formação. Segundo, a caracterização das regularidades sociais na utilização destas medicinas, através de uma sociografia dos utilizadores e da exploração dos padrões sociais de recurso. Terceiro, a demonstração da diversidade de práticas e lógicas sociais no envolvimento com as MCA, através da construção de uma tipologia de quatro modos de relação com as MCA - "convicção", "ecletismo", "experimentalismo" e "complacência" -, constituídos ao longo de trajetórias terapêuticas também diversas. Adotámos uma estratégia de investigação plurimetodológica, que combinou procedimentos de tipo extensivo-quantitativo com procedimentos de tipo intensivo-qualitativo, designadamente: análise documental; inquéritos por questionário e entrevistas semi-diretivas.

This thesis is built upon the topic of "complementary and alternative medicine" (CAM) in Portugal, more specifically about how individuals make use of these therapies. CAM means a diverse set of therapies or therapeutic practices, sharing the fact they are distinct from "conventional medicine" and claim the ownership of a knowledge more or less systematized about health and disease which guides therapeutic practices. Although it has been gaining growing social visibility in the last decades, in Portugal sociological knowledge about it is still scarce. The research results help in the progress of that knowledge on three levels. In the first place, reconstituting the context where the search for CAM occurs, in other words, how the field is structured in our country in terms of regulation, therapeutic health care supply, teaching and training. Secondly, characterizing social regularities when using CAM, through a sociography of users and an analysis of social patterns of use. Third, putting in evidence the diversity of social practices and logics that features the involvement with CAM, by conceiving a typology which integrates four modes of relation to CAM - "conviction", "eclecticism", "experimentalism", and "complacency" -, made up throughout therapeutic trajectories also diverse. We have adopted a mixed-method approach which has combined quantitative and qualitative techniques, namely: documental analysis, questionnaire surveys and in-depth interviews.