Os meios de comunicação têm, ao longo das últimas décadas, sofrido vastas alterações devido aos acelerados desenvolvimentos tecnológicos, resultando numa profunda transformação da natureza dos relacionamentos humanos. A evolução de plataformas online, nomeadamente de redes sociais online, tem contribuído neste sentido, incitando a partilha de conteúdos, a colaboração, a comunicação e o desenvolvimento relacional entre utilizadores. Neste sentido, o intercâmbio de hospitalidade gratuita, suportado por redes de hospitalidade online, torna-se o objeto de estudo da dissertação vigente, focando o caso prático a estudar no CouchSurfing praticado na cidade do Porto. A presente dissertação terá tido como principal objetivo a resposta à seguinte pergunta de partida: «Quais os efeitos do processo de intercâmbio de hospitalidade gratuita nos jovens, nomeadamente nas suas perspetivas em relação à prática da viagem e do contacto intercultural?». A partir de um completo enquadramento teórico – resultante de uma profunda revisão de literatura – composto pela integração e associação da plataforma, rede social e comunidade CouchSufing a conceitos e temas como a globalização e a sociedade em rede, redes sociais online, interação online/offline e confiança online, emergência das redes de intercâmbio de hospitalidade e sharing economy, abre-se caminho para a execução e alcance dos objetivos propostos. Através de uma metodologia de base qualitativa e indutiva, ter-se-á procurado responder à questão supramencionada, a par da perceção das práticas dos couchsurfers na cidade do Porto e de uma breve comparação entre um serviço de intercâmbio de hospitalidade gratuita (CouchSurfing) e de um serviço de intercâmbio de hospitalidade remunerado (Airbnb). A estratégia metodológica utilizada terá passado por uma análise de conteúdo online, 13 entrevistas e observação participante. Ter-se-á verificado a existência de um elevado nível de atividade concernente o CouchSurfing na cidade do Porto, estando a ela intrínseca uma relação host/surfer de natureza íntima e pessoal, resultante da comunicação criada aquando da partilha espacial e temporal imposta pela prática em questão. É necessário, ao seu funcionamento, o estabelecimento de um alto nível de confiança entre os membros da comunidade, efetivado devido à existência de um sistema de referências presente no perfil de cada utilizador. O intercâmbio de hospitalidade, nomeadamente o CouchSurfing, tem-se mostrado essencial nas transformações que a prática da viagem tem experienciado, estando as viagens low cost e as viagens a solo em emergência. Capacidades como a confiança e a tolerância são constantemente praticadas e desenvolvidas pelo couchsurfer, fazendo desta forma jus ao conceito de promotor de paz que lhe é associado. A maior diferença encontrada ente o CouchSurfing e o Airbnb, para além do fator remunerativo que ao último está associado, terá sido o tipo de relacionamento estabelecido entre hóspede e anfitrião.

Over the past few decades, the media have undergone vast changes due to accelerated technological developments, resulting in a profound transformation of the nature of human relationships. The evolution of online platforms, especially online social networks, has contributed in this sense, encouraging content sharing, collaboration, communication and the building of relationships among users. From this perspective, the free exchange of hospitality, supported by online hospitality networks, has become the object of study of the current dissertation, focusing on CouchSurfing and how it is used in the city of Porto. The main purpose of this dissertation is to answer the following key question: «What are the effects of free hospitality exchange on young people, and in particular, its influences on patterns of travel and intercultural contact?». Based on a complete theoretical framework – consisting of the integration and association of the CouchSurfing platform, online social network and community to concepts and topics such as globalization and network society, online social networks, online/offline interaction and online trust, the emergence of hospitality exchange networks and the sharing economy –, the way to the implementation and achievement of the proposed objectives is opened. Through a qualitative and inductive methodology, an attempt was made to answer the aforementioned question, along with an understanding of the practices of couchsurfers in the city of Porto and a brief comparison between a free hospitality exchange service (CouchSurfing) and a paid hospitality exchange service (Airbnb). The methodological strategy used will have undergone an analysis of online content, 13 interviews and a brief ethnographic observation. A high level of CouchSurfing activity has been registered in the city of Porto. The host/surfer relationship of an intimate and personal nature is intrinsic to the experience, resulting from the communication established while necessarily sharing time and space. A high level of trust between the members of the community is built up from a system of references in the profile of each user. Hospitality exchange, including CouchSurfing, has played a fundamental role in the transformation that practices in travel have undergone over the last decade, which has been characterised by a dramatic increase in low cost and solo travelling. Trust and tolerance rank high among the principles of the couchsurfer, implying that they are living up to the concept spirit of cross-cultural understanding often associated with them. The biggest difference revealed between CouchSurfing and Airbnb, apart from the remunerative factor associated with the latter, is the kind of relationship established between host and guest.