Esta dissertação tem como objecto de estudo a avaliação empírica do nível de desenvolvimento de países/regiões, percepcionado no seu sentido mais amplo. Procuramos, primeiramente, transmitir uma noção abrangente do desenvolvimento através do concurso de um vasto e diferenciado leque de perspectivas teóricas, centradas na dimensão económica do conceito, e distintas abordagens de alargamento do seu espectro conceptual. Em sequência, propomos uma nomenclatura do desenvolvimento composta por oito dimensões cruciais, visando desenvolver uma análise de natureza metodológica. Preconizamos duas ópticas de medição complementares – uma que explora, de forma individual, cada uma das dimensões do desenvolvimento, considerando conjuntos de indicadores que captam cada uma delas e outra que analisa, conjuntamente, essas diferentes dimensões mediante a utilização de um indicador compósito do desenvolvimento. Tomando-as por suporte, a análise desenvolvida desdobra-se em duas vertentes nucleares. Em primeiro lugar, promovemos uma discussão crítica das metodologias/indicadores passíveis de captar as componentes integrantes do desenvolvimento, de forma compósita ou desagregada. Damos cumprimento ao objectivo traçado, avaliando 54 índices de desenvolvimento e diversos domínios de investigação económica de enfoque metodológico, habitualmente isolados. Em segundo lugar, aplicamos esse debate metodológico a um caso concreto. Por um lado, seleccionamos um leque de indicadores para uma leitura desagregada e compósita do desenvolvimento, ilustrando-o com base em evidência para Portugal. Por outro, exploramos questões metodológicas e propomos indicadores face a limitações ou vertentes menos exploradas dos/pelos contributos disponíveis/predominantes. O recurso a micro-dados e a realização de um inquérito à opinião pública estão na base dos contributos mais inovadores, aplicados ao caso português.

This dissertation centers on the empirical evaluation of countries/regions’ levels of development, viewed as broadly as possible. By looking at both a wide variety of distinct theoretical perspectives focused on the economic dimension of the concept and approaches to its enlargement we attempt to convey a comprehensive notion of development. Accordingly, the measurement methodology of development is based on a nomenclature that disaggregates the concept into eight dimensions. We focus on two complementary measurement approaches – one assesses each dimension of development through the use of a number of indicators for each individual dimension and the other evaluates these different dimensions simultaneously, using a composite indicator of development. An assessment is carried out on the methodological issues and indicators involved in the measurement of development and its constituent items taking both approaches into account. We rely on a list of 54 development indices and a range of specialized areas of economic research in measurement to that end. An application of this research based on evidence from Portugal encompasses a selection of both specialized indicators for the measurement of development and those that will make up part of the index. Furthermore, we propose methodological procedures and indicators in an attempt to improve upon existing procedures. The major proposals are illustrated using micro-data from Portugal and a public-opinion survey conducted in Portugal.