O Desenvolvimento rural constitui, desde há muito tempo, um dos mais importantes pontos da agenda da União Europeia que, tem desenvolvido esforços no sentido de criar condições para a evolução das zonas rurais. O LEADER (Ligações Entre Ações de Desenvolvimento da Economia Rural) surgiu da necessidade de construir um novo modelo de desenvolvimento rural, assente numa lógica de descentralização, onde os agentes locais têm voz ativa no desenho da estratégia dos seus territórios. O LEADER constituiu, essencialmente, uma nova visão sobre o conceito de espaço rural, onde um dos objetivos passa pela inovação e diversificação de atividades nesse mesmo espaço, contrariando um antigo modelo de desenvolvimento rural, associado apenas ao desenvolvimento agrícola. Esta dissertação de mestrado tem como objetivo expor a evolução do programa ao longo do tempo, assim como, fazer uma síntese sobre o seu contributo para o desenvolvimento rural. Nesse sentido, torna-se importante perceber até que ponto o LEADER tem sido eficaz na resolução dos problemas dos territórios e qual o papel dos Grupos de Ação Local, no âmbito do mesmo. Com o objetivo de obter respostas significativas, realizou-se um trabalho de recolha de dados com base em entrevistas, onde foi possível retirar conclusões importantes para o cumprimento do objetivo deste trabalho.

The Rural development has long been one of the most important items on the European Union's agenda. It has been making efforts to create conditions for the development of rural areas. LEADER (Links Between Actions for the Development of the Rural Economy) arose from the need to build a new model of rural development, based on a logic of decentralization, where local agents have an active voice in the design of the strategy of their territories. LEADER was essentially a new view on the concept of rural space, where one of the goals is the innovation and diversification of activities in that same space, contrary to an old model of rural development, associated only with agricultural development. This master thesis aims to expose the evolution of the program over time, as well as to summarize its contribution to rural development. In this sense, it is important to understand the extent to which LEADER has been effective in solving the problems of the territories and the role of Local Action Groups within it. In order to obtain meaningful answers, it was conducted a data collection method based on interviews, where it was possible to draw important conclusions to achieve the objective of this dissertation.