A exclusão social, enquanto processo de acumulação gradual, concentra-se de forma mais expressiva na população idosa. A literatura, especializada na temática, alerta para maior risco relativo de exclusão social para os idosos residentes fora das áreas urbanas. Esta investigação inclui dois estudos, realizados através de uma abordagem exploratória, focada na experiência de idosos residentes fora dos centros urbanos, com o intuito de contribuir para a compreensão da multidimensionalidade da exclusão social na população idosa, explorando o papel específico do contexto. Inicialmente realizou-se uma descrição da população idosa portuguesa, no âmbito da exclusão social, através de uma base de dados secundária ("European Social Survey"), identificando aspetos diferenciadores entre centros urbanos e fora dos mesmos. No segundo estudo, exploraram-se essas diferenças qualitativamente, com entrevistas a idosos da vila de Arraiolos, recolhendo perceções acerca dos dois contextos e das instituições e serviços de apoio aos idosos, pelo seu papel central na prevenção da exclusão social. Os resultados mostram que os idosos residentes fora dos centros urbanos, sentem-se mais vulneráveis à exclusão social no acesso a cuidados de saúde e menos participativos em atividades sociais, porém percecionam um maior apoio social por parte de amigos e familiares. Relativamente às instituições e serviços de apoio à população idosa, observa-se uma opinião positiva face ao seu trabalho no âmbito da prevenção da exclusão social, devido ao convívio e acesso a cuidados de saúde, facilitados pelas instituições.

Social exclusion, as a gradual accumulation process became more frequent among the aged population. The specialized literature on the subject, alerts about the higher relative risk of social exclusion for older adults living outside urban areas. This research includes two studies, conducted through an exploratory approach and focused on the experience of older adults living outside urban areas, in order to contribute to the understanding of social exclusion multidimensionality among the elderly population, accounting for the role of the context. Firstly, a description of the Portuguese elderly population, in the context of social exclusion, was carried out through a secondary data base (European Social Survey), identifying distinctive experiences in urban centres and outside them. In the second study, those differences were studied under a qualitative approach, through interviews with older adults from Arraiolos, collecting perceptions about both contexts and about institutions and services direct to aged population, by their central role in social exclusion prevention. Results show that older adults living outside urban centres, feel more vulnerable to social exclusion in health care access and less participative in social activities, but perceive more social support from friends and family. Regarding the institutions and services direct to the aged population, there is a positive opinion about their work in social exclusion prevention, due to social contact and access to health care, made easier in institutions.