A análise sociológica da prostituição e dos seus protagonistas implica definir e gerir um objecto cujo excesso de visibilidade social se fundamenta num conjunto de imagens e discursos que dão forma a uma "prostituição imaginativa". Assumindo como referente referente empírico um tipo abrigado e selectivo de prostituição e os seus protagonistas - mulheres prostitutas acompanhantes e homens clientes -, e seguindo uma estratégia metodológica que conjuga etnografia e a biografia (histórias de vida multidimensionais), o centro do interesse desloca-se do fenómeno para os seus protagonistas. São as mulheres e os homens autores e actores desta parcela da realidade social e sexual que constituem o interesse central desta pesquisa. Entendem-se estas mulheres e homens como indivíduos com uma existência social que ultrapassa a prostituição e que essas outras dimensões da vida terão, necessariamente, alcance explicativo sobre a realidade prostitucional de que são protagonistas. O esforço teórico e analítico é orientado pela preocupação de explicar a forma como as estruturas sociais surgem internalizadas nestes protagonistas, explicando como se estabelecem vasos comunicantes entre essas estruturas e a capacidade de acção reflexiva destas mulheres e homens. Neste caminho define-se o lugar desta forma de prostituição no universo do trabalho sexual; conhecem-se as condições de existência que afectam o quotidiano destas mulheres e homens; entendem-se os percursos biográficos que fizeram destas pessoas prostitutas acompanhantes ou clientes; enquadram-se as suas histórias pessoais no contexto das desigualdades estruturais entre homens e mulheres; finalmente, dá-se espaço para melhor conhecer a sexualidade e a intimidade em contexto prostitucional.

The sociological analysis of prostitution and its protagonists implies defining an object whose excessive social visibility is based on a set of images and discourses that form an "imaginative prostitution". Assuming as an empirical referent a sheltered and selective type of prostitution and its protagonists - escort girls and male customers - and following a methodological strategy combining ethnography and biography (multidimensional life stories), the scope shifts from the phenomenon to its protagonists. The centralconcern of this research is constituted by the women and men authors and actors of this realm of the social and sexual reality. These women and men are understood as individuals with a multidimensional social existence that goes beyond the prostitution realm, at the same time, these other dimensions of life provide explanatory possibilities about these particular prostitutional reality. The analytical and theoretical effort is concerned with the explanation of how social structures are internalized by these protagonists, clarifying how connections between those structures and the capacity for reflexive action of these women and men are established. On the scope of this, we define the borders of this type of prostitution taking into account the universe of the sex work; we comprehend the objective living conditions that affect the daily lives of these women and men; we understand the biographical pathways that made these women escorts, and these men clients; we analyse their life stories in the context of structural inequalities between men and women; finally, we assess sexuality and intimacy in this prostitutional context.