A tese apresenta resultados da investigação desenvolvida a partir de estudo de casos correspondentes a seis concelhos pertencentes aos distritos de Braga e da Guarda. O principal propósito é compreender se a agricultura familiar permite combater a desertificação sentida nos concelhos em análise. Para tal, e além da revisão da literatura e a caracterização sociodemográfica dos concelhos, foi recolhida informação através de entrevistas aplicadas a um conjunto de vinte e sete informadores privilegiados, entre os quais Câmaras Municipais, Associações de Agricultores e os agricultores. Constatou-se que a ligação entre agricultura familiar e desertificação é indissociável. A agricultura familiar praticada nos concelhos em causa tem contribuído para a preservação dos produtos agrícolas, do património cultural e ambiental. No entanto não atrai jovens nem contribui para o desenvolvimento rural.

The thesis presents the results of the research developed from study of cases corresponding to six municipalities belonging to the districts of Braga and Guarda. The main purpose is to understand whether the family farming helps to combat desertification felt in the municipalities in analysis. Using the interview applied to a set of twenty-seven informants privileged including city councils, farmers' associations and farmers, it was found that family farming does not combat desertification while farmers, the city councils and Associations farmers, have contributed positively to it. It was also found that the link between family agriculture and desertification is unbroken. Family farming practiced in the municipalities in question has contributed to the preservation of agricultural products, the cultural and environmental heritage. However it does not attract young people or contributes to rural development.